Літературний напрям - часто ототожнюється з художнім методом. Означає сукупність фундаментальних духовно-естетичних принципів багатьох письменників, а також ряду груп та шкіл, їх програмно-естетичних установок, використовуваних засобів. У боротьбі і зміні напрямків найбільш виразно виражаються закономірності літературного процесу. Прийнято виділяти такі літературні напрямки:

• Класицизм
• Сентименталізм
• Натуралізм
• Романтизм (до якого недоктрі відносять і літературу барокко)
• Символізм
• Реалізм (в якому виділяють ренесансний реалізм, тобто Реалізм епохи Відродження, просвітницький реалізм, тобто Реалізм епохи Просвітництва, критичний реалізм і соціалістичний реалізм).
  

Про правомірність виділення інших напрямків єдиної думки немає — таких, як ман'єризм, предромантизм, неокласицизм, неоромантизм, імпресіонізм, експресіонізм, модернізм тощо. Річ у тому, що літературні напрямки, змінюючись, створюють множину проміжних форм, котрі існують недовго і не носять глобального характеру. Були спроби запропонувати більш універсальні системи поділу на літературні напрямки - наприклад «Класика» і «романтика»; або «реалістична» і «ірреалістіческая» література.

Літературна течія — часто ототожнюється з літературною групою та школою. Означає сукупність творчих особистостей, для яких характерні ідейно-художня близькість і програмно-естетична єдність. Інакше, літературна течія - це різновид літературного напряму. Наприклад, стосовно російського романтизму говорять про «філософську», «психологічну» і «цивільну» течію. В російському реалізмі деякі виділяють «психологічну» і «соціологічну» течію.

інформацію підготував Юрій Миколайович Яцика (приватний вчитель-педагог)